I could use a couple of coffee：コーヒーを使う？

動詞 use はどんな意味でしょうと訊かれたら、まずは「使う」という日本語が思い浮かぶでしょう。正解です！でも今日は use の別の意味、使い方についてお話ししたいと思います。

たとえば、お友だちのお家を訪問して「何か飲む？」と訊かれたら、「コーヒーとかある？」みたいに答えます。英語ではよくこんな表現を使います。

I could use a cup of coffee.

コーヒーを使う？いえいえ。これで「コーヒーがいいな」という意味になるのです！ could use で「～があると嬉しい、ありがたい」という意味になります。口語では can を使うこともありますが正しくは could です。「今、目の前にはないけれど、あるといいな」。仮定法の could です。でも小難しいことはヌキにして、could use = あるといいな、で覚えてしまいましょう。

いくつか例文を掲げます。

ちょうどお昼時、何か食べたいな、というときはこちら。
I could use some lunch.

お昼を食べたらちょっとお昼寝がしたくなった。
I could use a nap after lunch.

何かの作業をしているとしましょう。例えば買ってきたばかりのブルーレイプレイヤーとテレビの接続とか。「どう？ うまくいってる？」とA子。「うーん、ちょっと手伝ってほしいかも。」とB子。

A: How is it going?
B: Well, I think I could use some help.

さて。皆さん、旅行で飛行機に乗られる機会もあると思います。機内食のサービスの後、「コーヒーかお茶はいかがですか？」なんて訊かれますね。もちろん、I’d like some coffee とか Coffee, please でもよいのですが、この I could use some coffee も使えます。ちなみに、自分からコーヒーをくださいという場合は May I (Could I) have some coffee? のほうが良いでしょう。

I could use a break!
ちょっと休みたい！

おまけ。

日本語でも「弁当を使う」と言います。日常の会話ではあまり聞かないけど、時代小説などにはときどき出てくる言い回しです。